Aunque el sobrepeso y obesidad no son considerados como único factor de riesgo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que éstas condiciones aumentan considerablemente el riesgo de muerte entre los pacientes que contraen el nuevo coronavirus.
En México, las estadísticas sugieren que las muertes por COVID-19 están relacionadas en gran medida con enfermedades crónicas, como la diabetes y la obesidad, así como con la vejez. Esta afirmación es preocupante, ya que alrededor del 75% de la población mexicana de 20 años o más tiene sobrepeso o es obesa, y aproximadamente el 14% sufre de diabetes. Además, la OMS advierte que las personas con diabetes y las complicaciones relacionadas con esa enfermedad se encuentran entre los más vulnerables a los casos graves de coronavirus. Este es también el caso de los Estados Unidos, donde el 42% de los estadounidenses son obesos y aproximadamente otro 33% tiene sobrepeso.
Aunque los jóvenes no están clasificados como población de riesgo, es importante señalar que la tasa de mortalidad de los jóvenes obesos que contrajeron COVID-19 aumentó considerablemente en comparación con los que no tienen sobrepeso.
Diversos estudios realizados en China y los Estados Unidos muestran que la prevalencia de la obesidad estaba relacionada con una mayor tasa de neumonía grave en los adultos hospitalizados con coronavirus, que tienen una probabilidad del 86% de desarrollar esta afección respiratoria. Por lo tanto, la obesidad grave (índice de masa corporal superior a 40) se considera el segundo factor de alto riesgo para el coronavirus, después de la edad. Este es el caso de Nueva Orleans, que ha tenido una tasa de mortalidad doble que la de Nueva York, debido a que el 50% de su población sufre de obesidad.
Un nuevo estudio entre 5.350 pacientes hospitalizados con COVID-19 en el área de la ciudad de Nueva York muestra que casi el 57% tenía la presión arterial alta, mientras que el 41,7% era obeso y el 33,8% tenía diabetes. Según informes de la Secretaría de Salud de México, de los casos de muerte en personas (686) con coronavirus en todo el país hasta el 19 de abril de 2020, las comorbilidades asociadas a las muertes fueron la hipertensión (43%), la diabetes (38%) y la obesidad (31,5%).
¿Por qué la obesidad es un factor de riesgo?
Cuando se sufre de obesidad, el cuerpo permanece en un estado inflamatorio crónico y altamente vulnerable a ser invadido por cualquier virus o infección, debido a que el sistema inmunológico está debilitado. Cuando se desarrolla otra inflamación gracias al virus, el organismo es atacado en dos frentes. Por lo tanto, los riesgos de complicaciones se multiplican y el ataque de este patógeno es probable que sea más letal.
Otro factor influyente es que muchos pacientes obesos padecen enfermedades respiratorias como el asma y la apnea del sueño, lo que provoca una reducción de la oxigenación del cuerpo que afecta negativamente a la evolución de la enfermedad. Un aspecto físico a tener en cuenta es la presión abdominal ejercida por el tejido graso de la caja torácica, que de por sí restringe la respiración.
Además, el exceso de grasa corporal contribuye a aumentar la presión arterial y a desarrollar el riesgo cardiovascular, razón por la cual muchas personas con sobrepeso sufren de hipertensión, lo que se ha identificado como una fuerte comorbilidad asociada a las muertes por coronavirus.
Por todo ello, es importante que los pacientes obesos con coronavirus sean controlados y tratados rápida y agresivamente, lo que aumenta la posibilidad de un resultado favorable. Debemos recordar que un sistema inmunológico fuerte está ligado a una dieta saludable y que debemos vigilar de cerca nuestra ingesta nutricional y actividad física, ahora más que nunca.
De cara al futuro, es evidente que es necesario colaborar para reducir las tasas de obesidad en todo el mundo, ya que el mantenimiento de un peso saludable será probablemente una de las herramientas clave para proteger a las personas contra futuras epidemias.
Hagamos nuestra parte y, en la medida de lo posible, #StayHome para proteger a nuestras familias y grupos de riesgo en esta pandemia, de la que estoy seguro que saldremos más fuertes.